Composant des batteries lithium-ion, également utilisé dans les appareils électroniques, le stockage des énergies renouvelables, les moteurs à réaction, les centrales électriques et les pigments, recyclable à l’infini, le cobalt est une source stratégique essentielle de la transition énergétique. Il est particulièrement abondant en République démocratique du Congo (RDC). En 2024, sa production de cobalt métal, de quelque 198 844 tonnes, a conforté la RDC dans sa première place de producteur mondial du métal vert.
Selon le bulletin de statistiques minières exercice 2024 de la Cellule technique de coordination et de planification minière (CTCPM) du ministère congolais des Mines, paru en janvier 2025, la production de cobalt métal contenu de la République démocratique du Congo (RDC) s’est établie à 198 844 tonnes en 2024.
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1er producteur mondial de cobalt
Ce volume, en hausse par rapport à 2023 (170 000 t.),fait de la RDC le premier producteur mondial de cobalt. Si le volume de 220 000 tonnes, indiqué dans l’US Geological Survey (USGS), paru en janvier 2025, est légèrement supérieur à celui fourni par la RDC, il n’en demeure pas moins que la RDC devance, de loin, l’Indonésie (28 000 tonnes), et surtout la Russie (8 700 tonnes), le Canada (4 500 t.) et les Philippines (3 800 t.), selon la même source.
L’offre congolaise représente environ 76% des 290 000 tonnes de cobalt produites dans le monde, en 2024, selon l’USGS 2025. La RDC et l’Indonésie, à elles deux, contrôlent plus de 85 % de la production mondiale.
Les 5 premiers producteurs/exportateurs de cobalt métal en RDC En tonnes. Source : Bulletin statistiques minières janvier 2025 du CTCPM
| Société minière en RDC | Société Mère | Province | en t. 2024 | en t. 2023 |
| Kimin (Kisanfu) | CMOC | Lualaba | 71 779 | 27 000 |
| KCC sarl | Glencore | Lualaba | 31 660 | 27 600 |
| TFM SA | CMOC | Lualaba | 24 002 | 28 500 |
| Metalkol RTR | ERG | Ht-Katanga | 19 867 | 14 700 |
| MUMI | Glencore | Lualaba | 10 746 | 11 200 |
| Sous-Total | 158 054 | 109 000 | ||
| Total général RDC | 198 777 | 139 840 |
Le podium des producteurs de cobalt en RDC
Cinq entreprises fournissent près de 80% de la production congolaise de cobalt. Parmi elles figurent les filiales de deux grands producteurs de cobalt métal, qui caracolent en haut du podium congolais. Le premier est le groupe chinois CMOC, ex-China Molybdenum Company, qui compte deux filiales en RDC. L’une est Kisangu Mining (Kimin), un partenariat entre l’État congolais (5%) et KFM Kingdom Holdings Limited (95%), formé de CMOC (71,25%) et de Contemporary Amperex Technology Co. Limited – CATL (23,75 %). La mise en production de gisement de cuivre-cobalt de Kisanfu a démarré en 2023. L’autre filiale est Tenke Fungurume Mining (TFM), dont le groupe CMOC détient 80 % de participations et la Gécamines 20%.
En 2024, les volumes de cobalt exportés par Kimin et TFM ont atteint 95 781 tonnes, contre 55 526 t. en 2023. Le groupe CMOC conforte ainsi sa première place de producteur de cobalt dans le monde et en RDC, place qu’elle a ravie, en 2023, à Glencore, jusqu’alors en tête.
Cinq entreprises fournissent près de 80% de la production congolaise de cobalt.
Le deuxième producteur est le suisse Glencore, qui a deux filiales en RDC : Mutanda Mining (Mumi) et Kamoto Copper Company (KCC), un partenariat entre Glencore (75%) et la Gecamines (25%). De 38 800 tonnes de cobalt, sous forme de concentrés et d’hydroxydes, en 2023, la production de cobalt de Glencore (KCC et Mumi) dans le pays s’est affichée à 42 406 t. en 2024.
Avec 19 867 t., Metalkol RTR, filiale du groupe kazakh Eurasian Resources Group (ERG) Africa, rafle la troisième place. L’entreprise retraite les résidus historiques de cobalt-cuivre accumulés après des décennies d’exploitation par les prédécesseurs, y compris le gisement de résidus de Kingamyambo et ceux de la rivière Musonoi.
Les autres producteurs
Parmi les 33 entreprises qui contribuent à la production formelle de cobalt en RDC, figure un grand nombre de filiales de groupes chinois qui opèrent à tous les stades de la chaîne de valeur des batteries. On peut citer des compagnies minières comme CMOC, Jinchuan group, Zijin Mining, Chentun Mining, China Nonferrous Metal Mining Company (CNMC) et China’s Wanbao, des fournisseurs mondiaux de cobalt comme Huayou Cobalt ou Tengyuan Cobalt New Materials, ainsi que des fabricants de machines et d’équipements (China Railway Group). D’autres majors dont Hong Kong Excellen Mining Investment (HKEMI), filiale de Shanghai Putailai et de CATL, Hanrui Cobalt, qui comptent parmi les leaders mondiaux de la fabrication de batteries, ont également des filiales en RDC.
Parmi les entreprises qui contribuent à la production formelle de cobalt en RDC, figure un grand nombre de filiales de groupes chinois qui opèrent à tous les stades de la chaîne de valeur des batteries.
La présence chinoise dans la filière cobalt-cuivre de la RDC s’explique par la faiblesse de la production de cobalt de l’Empire du milieu. Aussi, pour sécuriser ses sources d’approvisionnement, la Chine encourage-t-elle ses entreprises à investir à l’étranger, notamment en RDC. Près de 80 % de la production congolaise d’hydroxydes de cobalt lui est destinée. Premier producteur mondial de cobalt raffiné, la Chine assure environ les deux-tiers de la production mondiale des batteries pour véhicules électriques. Elle est, en outre, un des principaux exportateurs au monde de produits raffinés.
Le cobalt artisanal
Outre la production formelle de cobalt, on estime à 20 % celle assurée par des artisans creuseurs, dont des enfants, auprès desquels se fournissent de grandes sociétés. Pour lutter contre le travail des enfants dans les mines, formaliser l’exploitation artisanale du cobalt et assurer de bonnes conditions de travail et de rémunération aux artisans, un monopole d’achat du cobalt artisanal a été confié à l’Entreprise générale du cobalt (EGC) créée en 2019, qui a lancé ses activités fin mars 2021. Mais l’entreprise n’a pas atteint ses objectifs d’achat de 7000 tonnes de cobalt par an auprès des mineurs artisanaux. Nommé en août 2023 pour relancer l’activité, le nouveau directeur, Eric Kalala, s’emploie à rechercher des financements. Des discussions sont en cours avec, entre autres, les États-Unis et l’Union européenne. L’EGC a, par ailleurs, lancé, en collaboration avec Cobalt for Development (C4D), un programme d’exploration, dans les blocs des sites pilotes de Tombolo et de Kanunka, destiné à établir une cartographie géologique détaillée et à collecter et analyser des échantillons.
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Hausse de la production et baisse des prix du cobalt
Selon l’USGS 2025, la production mondiale de cobalt extrait et raffiné a atteint un nouveau record en 2024. La hausse du cobalt extrait est principalement le fait de la RDC et de l’Indonésie. Celle du cobalt raffiné est à mettre sur le compte de la Chine, qui a accru sa capacité de raffinage de cobalt durant l’année 2024. L’augmentation des volumes de cobalt extrait et raffiné s’est traduite par un excédent de cobalt sur le marché et, par conséquent, une baisse des prix.
Selon l’USGS 2025, la production mondiale de cobalt extrait et raffiné a atteint un nouveau record en 2024
Pour limiter l’offre excédentaire, la RDC a décidé, le 22 février dernier, de suspendre ses exportations de cobalt pendant 4 mois. Une décision désapprouvée par la Fédération des entreprises du Congo (FEC), notamment la Chambre des mines de la FEC qui estime qu’elle va à l’encontre des dispositions du Code minier congolais.
Après la suspension de 4 mois, « une évaluation approfondie sera menée afin de déterminer s’il convient de la prolonger ou d’adopter de nouvelles stratégies visant à maintenir l’équilibre du marché et à jeter les bases d’une industrialisation locale durable », a déclaré le président congolais, Félix Tshisekedi.
Après l’annonce de la suspension des exportations, les prix du cobalt ont bondi sur le marché international. Ainsi, le prix de l’hydroxyde de cobalt a atteint 10,5 dollars la livre, soit une hausse de 84 %. Des experts estiment, toutefois, que cette tendance pourrait s’inverser si la reprise des exportations entraîne un afflux massif de cobalt sur le marché.
Budgets d’exploration du cobalt en baisse dans le monde
Selon le rapport 2024 de S&P Global Market Intelligence, l’exploration du cobalt est au ralenti depuis 2020. Bien qu’essentiel dans certaines technologies de batteries, le cobalt se heurte à des obstacles tels que son prix abordable, son abondance et des préoccupations éthiques en matière d’exploitation minière.
Selon le rapport 2024 de S&P Global Market Intelligence, l’exploration du cobalt est au ralenti depuis 2020.
La forte hausse des prix du cobalt au début de 2022 a conduit certains fabricants de batteries lithium-ion et de véhicules électriques à passer à des technologies de batteries à faible teneur en cobalt ou sans cobalt. Ces mesures ont provoqué une chute brutale des cours de cobalt. Par conséquent, les budgets d’exploration du cobalt ont diminué de 35 % en 2024, atteignant le niveau le plus bas depuis 2020.
Budget total d’exploration par pays en 2024 Source: S&P Global Market Intelligence-2024.
| Pays | en million $ |
| Australie | 15,2 |
| RDC | 8,3 |
| Canada | 5,7 |
| Tanzanie | 5,1 |
| Brésil | 4,5 |
| Chine | 3,5 |
| USA | 1,9 |
| Norvège | 1,2 |
| Maroc | 1,2 |
| Zambie | 1,1 |
| Autres pays | 3,8 |
