Filiale à 100 % de YAO CORP, une holding financière créée par Yacine et Omar Denis Junior Bongo Ondimba, la société Silicone Connect opère au Congo-Brazzaville en tant qu’opérateur d’infrastructures numériques et fournisseur d’accès Internet. À son actif, l’exploitation, la gestion et la construction de plusieurs infrastructures de fibre optique déployées au Congo et interconnectées, pour certaines, à des pays de la sous-région d’Afrique centrale, incluant des boucles pour favoriser la redondance, et la fourniture d’accès Internet dédié.
Dans l’entretien dont nous publions ici la première partie, Gaëtan Soltesz, le directeur général de Silicone Connect, appelé prochainement à de nouvelles fonctions au sein du groupe YAO CORP, remonte à l’origine du projet de création de la société, s’étend sur l’objet et les réalisations de l’entreprise en tant qu’opérateur d’infrastructures de fibre optique.
Propos recueillis par Muriel Devey Malu-Malu
L’Historique
Makanisi : Silicone Connect est chargée de gérer le réseau de fibre optique d’Énergie électrique du Congo. Pouvez-vous faire l’historique de ce projet ?
Gaëtan Soltesz : La société Énergie électrique du Congo (E2C), anciennement Société nationale d’électricité (SNE), a rénové sa ligne Haute Tension, longue de 1100 km, qui va de Pointe-Noire à Owando, via Brazzaville. La rénovation de cette ligne, financée sur fonds publics, qui appartient à l’État a débuté en 2012. Elle a permis d’installer un câble de garde en haut des pylônes, dont la fonction primaire est de relier les postes THT d’E2C, pour faire de la télémaintenance et permettre à E2C d’avoir une vue globale de son réseau depuis Djiri, et d’être ainsi en mesure d’intervenir, si besoin, pour réaliser la maintenance de ses postes THT.
Dans ce câble de type OPGW, qui est creux et fabriqué en aluminium, on a mis de la fibre optique. Ce réseau de fibre optique part de Djéno, où se trouve la Centrale électrique du Congo (CEC), passe par Vindoulou, Dolisie, Loudima pour atterrir à Brazzaville. Depuis l’arrondissement de Djiri, il rejoint Ignié, Ngo, Oyo, Gamboma pour s’arrêter à Owando. Ces travaux ont permis, pour la première fois au Congo, d’installer une fibre optique aérienne.
Qu’est-ce qui a prévalu à la décision de mettre en concession cette infrastructure ?
À partir de 2015, la société française Tactis, un bureau d’études spécialisé dans le déploiement d’infrastructures numériques, a été consultée pour identifier les moyens de valoriser cette infrastructure qui n’était pas utilisée, sauf par E2C pour gérer son réseau électrique. Selon Tactis, il était possible de mettre en concession cette infrastructure auprès d’un opérateur de la place ou d’une nouvelle société, à charge pour le concessionnaire d’en assurer l’exploitation, la maintenance et la modernisation. Après réflexion, l’État a retenu cette option en 2018.
C’est ainsi que le 25 octobre 2020, un contrat de concession du réseau Fibre optique THT aérien a été attribué, suite à une procédure, au groupe YAO CORP, pour une durée de dix ans. Ce réseau connecte les villes principales le long de l’axe Pointe-Noire-Brazzaville et Brazzaville-Owando.
Filiale 100% de YAO CORP
Quel est l’objet social de YAO CORP ?
YAO CORP a été créé, en 2016, par Yacine et Omar Denis Junior Bongo Ondimba, les enfants d’Omar Bongo et d’Édith Sassou N’Guesso. Ces derniers ont décidé d’investir dans l’économie locale et dans des projets jugés importants. YAO CORP est une holding financière, dans laquelle ils ont placé leur patrimoine personnel. Elle a pour vocation de prendre des participations dans d’autres sociétés. À la signature du contrat de concession pour la gestion, l’exploitation et la maintenance du réseau THT et de la fibre optique, le groupe YAO CORP a créé une filiale spécialisée dans le domaine des télécom, dénommée Silicone Connect, à laquelle il a délégué la totalité de ses activités de télécom. Silicone Connect est ainsi devenue gestionnaire du contrat de concession THT.
Silicone Connect a été conçue sur la base d’un premier business plan réalisé, pour le compte de l’État, par Tactis entre 2015 et 2018. Le business plan final a, pour sa part, été élaboré par le cabinet allemand de conseil en stratégie, spécialiste des télécom, Roland Berger, sollicité par l’équipe initiale. Il a défini les premières missions de l’entreprise, ses produits et ses cibles commerciales. Parmi les options proposées figuraient celles d’opérateur d’infrastructures et de fournisseur d’accès à Internet. Ce sont aujourd’hui nos deux métiers. D’autres options nous ont été présentées, mais on a préféré se limiter à ces métiers, du moins dans un premier temps.
Lire aussi. Silicone Connect: Une ambition : faire du Congo un pays de transit numérique. https://www.makanisi.org/silicone-connect-une-ambition-faire-du-congo-un-pays-de-transit-numerique/
Vous avez été le premier directeur général de Silicone Connect. Quel rôle avez-vous joué dans la création de l’entreprise ?
J’ai d’abord été consultant auprès de l’entreprise, en juillet, puis en septembre 2020. Au cours de cette dernière mission, j’ai travaillé sur la rédaction d’un business plan et sur les termes de référence du contrat de concession avec une équipe qui comprenait, entre autres, un membre d’E2C, un enseignant de l’Université Marien Ngouabi et un membre du ministère des Télécommunications.
Après la signature du contrat de concession avec le Ministère des Télécommunications, le 25 septembre 2020, j’ai été choisi pour être le premier directeur général de Silicone Connect, avec mission de procéder aux démarches administratives de création de l’entreprise, de recruter les directeurs des différents départements, puis d’embaucher les techniciens et les employés pour donner vie à la société.
Opérateur d’infrastructures de fibre optique : fonctions et réalisations
Silicone Connect a deux métiers. En quoi consiste celui d’opérateur d’infrastructures ? Quels projets avez-vous réalisés dans le cadre du réseau national ?
En tant qu’opérateur d’infrastructures, Silicone Connect a pour missions d’exploiter, de faire de la maintenance, de la réparation, de la rénovation du réseau de fibre optique. Il peut aussi construire de nouveaux réseaux.
Dans le cadre du réseau national, nous n’avons pas eu à construire le réseau de fibre optique aérien THT. Toutefois, nous avons modernisé, en 2024, la partie sud de ce réseau, long de 550 km, qui va de Pointe-Noire à Brazzaville, avec une nouvelle technologie. Il reste à rendre opérationnelle la partie nord (Brazzaville-Owando), qui est, pour le moment, de la fibre dite noire, c’est-à-dire non allumée. Ce sera effectif fin 2025, avec une inauguration prévue début 2026. Sur ce réseau, la finalisation de deux bretelles sera également effective fin 2025. Sur la bretelle Ngo-Djambala, la fibre optique existe, mais il n’y a pas d’équipement de transmission. De même, la bretelle Oyo-Boundji sera opérationnelle fin 2025. Celle qui relie Ngo à Imboulou fait partie du contrat de concession, mais il n’est pas prévu de l’exploiter commercialement pour le moment.
Où en êtes-vous de la réalisation du segment Owando-Ouesso ?
Le réseau Owando-Ouesso, long de 350 km, est en cours de construction. Il permettra d’étendre la couverture vers le nord du Congo, de relier les réseaux sud et nord et de faciliter les interconnexions transfrontalières avec la République centrafricaine, le Cameroun et la RDC. Sa construction est financée sur fonds propres de Silicone Connect. Une ligne aérienne n’est ni dans notre objet, ni dans nos moyens. Nous construisons donc une ligne souterraine le long de la RN2.
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Les connexions avec les pays de la sous-région
Quelles sont les réalisations de Silicone Connect dans le cadre du projet Central Africa Backbone (CAB) ?
Dans le cadre du CAB, dont l’objectif est de relier, par un réseau de fibre optique, les pays d’Afrique centrale, Silicone Connect s’est arrimée à plusieurs segments. Notamment à celui qui relie le Congo au Cameroun et à la Centrafrique, dans le nord du pays. Le réseau qui connecte Ouesso (Congo) à Ntam (Cameroun) est opérationnel. De même, la connexion Congo-Centrafrique, via Pokola-Ouesso-Kabo-Bomassa-Salo, est achevée. L’ensemble est exploité par le groupement d’intérêt économique DATACAB, dont nous sommes co-actionnaires.
Vous êtes également partie prenante de la connexion entre le Congo et la République démocratique du Congo (RDC).
Oui. À partir de 2022, Silicone Connect a posé deux premiers câbles sous-fluviaux en partenariat avec un opérateur partenaire en RDC. Chaque opérateur sera propriétaire des infrastructures à hauteur de 50%. Nous avons remplacé les câbles initialement posés et augmenté leur taille pour qu’ils soient en mesure de faire face au fort débit du fleuve Congo et aux mouvements des bancs de sable. Les derniers câbles ont été installés entre 2023 et 2024.
L’investissement de Silicone Connect est bénéfique pour Kinshasa, où beaucoup d’opérateurs, qui souffrent de la mauvaise qualité de service de l’opérateur public, cherchent des routes alternatives. Ces câbles sous-fluviaux entre Kinshasa et Brazzaville permettent de connecter la capitale de la RDC à Pointe-Noire via le réseau de Silicone Connect, et d’offrir ainsi un réseau redondant, de secours, qui assure une connectivité réseau ininterrompue et de haute qualité. C’est un deuxième chemin très utile en cas de problèmes.
Avez-vous prévu d’établir une connexion avec Cabinda (Angola) ?
Oui, nous exploiterons une liaison qui partira de Pointe-Noire pour rejoindre l’enclave de Cabinda (Angola) puis Moanda, en RDC, où se trouve la station d’atterrage des câbles sous-marins. De Moanda, ce réseau reviendra à Kinshasa et à Brazzaville. Cela permettra de créer une boucle par le sud, par la RDC, entre Pointe-Noire, Kinshasa et Brazzaville, pour protéger le trafic de notre réseau backbone Pointe-Noire-Brazzaville. Nous ne sommes pas encore propriétaires du réseau à Kinshasa. Nous devrions ouvrir officiellement Silicone Connect en RDC d’ici la fin 2025. Ce réseau sera réalisé avec d’autres opérateurs du secteur.
